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METEO FRANCE - foudre

Niveau d'explication :

Un éclair est désigné sous le nom de foudre lorsqu'il atteint soit la surface terrestre, soit un aéronef. La foudre est universellement reconnue comme un phénomène dangereux, susceptible de provoquer la fusion de parties métalliques des conducteurs touchés (sa température atteint 30 000 °C ) ou bien l'éclatement ou la vaporisation de leurs éléments superficiels ; elle est la cause de nombreux courts-circuits, mais aussi d'incendies de forêt, de pertes en bétail, et les brûlures et commotions électriques dont elle frappe un être humain peuvent être mortelles. Quand la foudre frappe un aéronef, la structure de ce dernier joue le rôle d'une cage de Faraday (d'après le nom du chimiste et physicien anglais Michael Faraday [1791-1867]), c'est-à-dire dune enceinte soustrayant à l'influence électrostatique de l'éclair le volume qui lui est intérieur ; néanmoins, le champ électrique associé à la foudre, qui produit de très fortes intensités électriques (de l'ordre de 10 000 à 50 000 ampères), reste capable d'endommager l'appareillage électronique de l'aéronef, comme d'ailleurs celui d'installations au sol telles que les stations automatiques destinées aux observations et mesures météorologiques. La pose de dispositifs de protection — dont le plus connu est le paratonnerre — permet de remédier aux effets néfastes de la foudre dans les habitations et autres constructions ; mais l'apparition inopinée d'un orage , en randonnée à pied ou à voile par exemple, donne toute sa valeur à la connaissance de quelques règles élémentaires de comportement en cas de risque de foudroiement. D'un autre côté, l'enregistrement des lieux et des instants où tombe la foudre, tel que peuvent l'effectuer des instruments spécialisés disposés en un réseau au sol, assure avec précision le suivi de la progression de foyers orageux et joue ainsi un rôle important dans la prévision immédiate . EN SAVOIR PLUS Dossier thématique Les orages .


Droits de reproduction et de diffusion réservés METEO FRANCE 2003


L'ouvrage est disponible dans toutes les librairies de Papeete au prix de 2950 CFP