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| METEO FRANCE - Bjerknes (Vilhelm)
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Niveau d'explication :
Géophysicien norvégien (1862-1951). Mathématicien
et physicien de formation, il ne tarda pas Ã
s'intéresser aux applications de l'hydrodynamique
à la météorologie et à l' océanographie ; l'
atmosphère étant un fluide, la prévision du temps
, en vint-il à penser, constituait un problème
dont la formulation était de nature mathématique
et dont la résolution dépendait de conditions bien
déterminées (voir l' encart ).
Dans les années 1907 à 1910, Vilhelm Bjerknes
établit avec Johan Wilhelm Sandström qu'il était
préférable d'analyser et prévoir l'atmosphère sur
des surfaces isobares plutôt que sur des surfaces
à altitude constante ; tous deux démontrèrent des
théorèmes fondamentaux concernant la circulation
atmosphérique. Après un séjour en Allemagne, entre
1913 et 1917, en qualité de Directeur du Nouvel
Institut de Géophysique de Leipzig, Bjerknes
revint en Norvège et fonda à l'université de
Bergen, en 1917, un Institut de géophysique ; il y
regroupa d'éminents météorologistes, parmi
lesquels Holvar Solberg, Tor Bergeron , plus tard
Ragnar Fjörtoft, et également son propre fils
Jacob Bjerknes (1897-1975), qui par la suite
devait être le premier à étudier, en 1957, les
corrélations entre El Niño et les anomalies
climatiques sur l'océan Pacifique et l'Amérique du
Nord. Cette "école norvégienne" a laissé à jamais
son empreinte sur le travail quotidien des
prévisionnistes en élaborant une théorie des
fronts directement applicable, dans les zones
tempérées, à l'analyse et à la prévision des
perturbations atmosphériques à l' échelle
synoptique . Publiée en 1919 par Vilhelm et Jacob
Bjerknes, puis présentée par eux à Bergen en 1921,
cette théorie finira par être adoptée de par le
monde au milieu des années 1930.
Il est vrai cependant que les résultats des
mesures en altitude dont pouvaient alors disposer
les météorologistes de Bergen étaient trop épars
pour confirmer ou infirmer l'idée sur laquelle
s'appuyait cette théorie, à savoir, une
confrontation entre deux masses d' air , l'une
"chaude", l'autre "froide", dont les différences
thermodynamiques génèrent suivant leurs surfaces
de contact — les fronts — des instabilités qui se
développent en cyclones extratropicaux ; et de
fait, certaines objections provenant de
l'interprétation physique comme des mesures
réalisées en aérologie ont fait évoluer depuis
lors cette représentation "norvégienne" des
perturbations , fondée sur l'existence de surfaces
de discontinuité thermique en altitude et sur l'
ascendance concomitante de l'air chaud sous la
seule poussée de l'air froid : l'attention se
porte de nos jours sur le rôle spécifique joué par
les courants-jets dans la genèse des perturbations
tempérées, au-dessus de zones où les variations
méridiennes de la température suivant
l'horizontale, parce qu'elles sont relativement
élevées, entraînent d'importants cisaillements
verticaux du vent près de la surface terrestre et
au niveau de la tropopause .
Dans cette nouvelle approche, cependant, la notion
de front reste aussi vivante et aussi essentielle
que dans la théorie mise sur pied par Vilhelm et
Jacob Bjerknes, auxquels les prévisionnistes — et
le public — sont redevables du seul cadre
conceptuel cohérent (et toujours efficace au
niveau moyen de la mer ) à avoir pu être proposé
durant des dizaines d'années pour se mouvoir et se
repérer dans cette jungle phénoménologique que
constitue la prévision du temps. En ce sens,
Bjerknes apparaît comme l'initiateur de la
météorologie moderne, tout comme il l'apparaît par
ses qualités d'organisateur et par son intuition
précise quant aux possibilités et aux conditions
d'une prévision numérique scientifiquement fondée.
Droits de reproduction et de diffusion réservés METEO FRANCE 2003 |
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