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METEO FRANCE - convection

Niveau d'explication :

Dans un sens général, plus large que ceux auxquels se restreint la météorologie , la convection désigne l'ensemble des mouvements internes qui animent un fluide et qui impliquent par conséquent le transport des propriétés des parcelles de ce fluide au cours de son déplacement. En météorologie, cependant, les caractéristiques des mouvements de l' atmosphère sont profondément différentes suivant que l'on envisage le transport horizontal des propriétés de l' air ou leur transport vertical : le premier concerne couramment des trajets de plusieurs centaines ou plusieurs milliers de kilomètres et est gouverné en premier lieu par la pression atmosphérique qui détermine le champ de vent , alors que le second, pratiquement limité à l'épaisseur de la troposphère — soit une dizaine à une vingtaine de kilomètres d'altitude — , est d'abord lié aux répartitions verticale et horizontale de la température et aux phénomènes d' instabilité qui peuvent en résulter. C'est pourquoi, au sens météorologique, l'emploi du terme "convection" se limite au transport vertical des propriétés de l'air, le transport horizontal desdites propriétés étant désigné par un autre terme : l' advection (il s'agit en fait de l' advection horizontale ). En réalité, il est très usuel en météorologie de ne recourir à ce terme de convection que dans un sens encore plus restreint, celui des mouvements verticaux ayant pour seule origine un profil vertical de température générateur d'instabilité (du fait de ce genre de profil, la poussée d'Archimède, qui tire la parcelle d'air vers le haut, excède le poids de la parcelle, qui l'entraîne vers le bas). Du reste, cette catégorie d'instabilité est appelée instabilité convective, et les processus ou les phénomènes qu'elle est capable de générer à certaines échelles spatio-temporelles sont qualifiés tout simplement de convectifs ; ils sont pourtant loin de représenter l'ensemble des processus et des phénomènes caractérisés par des mouvements verticaux : mais c'est parmi eux que se trouvent des phénomènes clés de la météorologie, comme par exemple les brises , les orages , les cyclones tropicaux ou les moussons , d'où cet emploi ambivalent du mot "convection", qui désigne plus spécifiquement les nombreux cas de transport vertical combinant une organisation apparente du mouvement de l'air et une difficulté de représentation de ce mouvement à l' échelle du modèle numérique de prévision ou d'étude utilisé (la convection est ainsi associée très fréquemment à la turbulence ). Dans son sens général comme dans ses acceptions particulières, la convection est connue pour constituer, avec la conduction et le rayonnement , l'un des trois modes d'échange de chaleur entre deux systèmes donnés (physiques, chimiques ou biologiques), soit que des parcelles de fluide apportent de la chaleur au contact du système plus froid — qui peut être une autre région du fluide — après être parties d'une zone du fluide éloignée de ce système, soit que le mouvement du fluide serve d'intermédiaire entre deux systèmes qui ne sont pas en contact l'un avec l'autre. Notons par ailleurs que lors du processus de convection, un accroissement de vitesse du fluide favorise les possibilités de transformation d'un écoulement laminaire en écoulement turbulent , générant alors une convection turbulente qui facilite considérablement les échanges de propriétés entre couches voisines du fluide et en particulier la diffusion de la chaleur au sein de celui-ci.


Droits de reproduction et de diffusion réservés METEO FRANCE 2003


L'ouvrage est disponible dans toutes les librairies de Papeete au prix de 2950 CFP