Niveau d'explication :
Peut être appelé coalescence, de façon générale,
tout phénomène de formation d'une goutte d'eau
liquide unique par réunion de deux ou plusieurs
gouttes plus petites qui entrent en collision.
Mais en physique des nuages , ce terme s'applique
plus exactement à des cristaux de glace ou à des
gouttelettes déjà relativement gros et qui, par
capture de gouttelettes d'eau rencontrées lors de
leur chute, voient leur taille augmenter encore
(ces gouttelettes, restées liquides à température
négative, sont en état de surfusion ).
Un tel processus ne peut guère engendrer les
précipitations courantes telles que la pluie , la
neige , la grêle , auxquelles donnent plutôt
naissance d'autres phénomènes, et principalement
l' effet Bergeron , dans des régions du nuage où
cohabitent cristaux de glace et gouttelettes d'eau
surfondue . En revanche, la coalescence contribue
au développement de ces précipitations en
amplifiant considérablement la rapidité de
grossissement des gouttes qui les composent,
particulièrement là où des conditions favorables —
hauteur de chute importante, présence de courants
ascendants — maintiennent assez longtemps au sein
du nuage les trajectoires des particules d'eau
précipitée.
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