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| METEO FRANCE - Halley (Edmond)
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Niveau d'explication :
Astronome anglais (1656-1742). Après un voyage
dans l'hémisphère Sud, il publia en 1679 le
premier catalogue des Ă©toiles du ciel austral ;
ayant découvert l'amas d'Hercule en 1715, il
démontra trois ans plus tard que les positions de
certaines étoiles avaient varié depuis
l'Antiquité, puis il tint jusqu'à sa mort des
tables astronomiques d'une très grande précision.
Mais son principal titre de gloire est d'avoir
calculé l'orbite de la comète qui porte désormais
son nom et d'avoir ainsi confirmé la loi de la
dynamique énoncée par son ami Isaac Newton
(1642-1727).
Edmond (ou Edmund) Halley naquit Ă Haggerston,
près de Londres, fin 1656 (il y a imprécision sur
le jour exact de sa naissance, du fait que le
calendrier fut modifié à cette époque et que l'on
ignore si sa date de naissance, le 29 octobre,
tenait compte ou non de ce changement) ; il décéda
Ă Greenwich le 14 janvier 1742. C'est en 1673
qu'il entra au Queen's College, Ă Oxford ; il
possédait alors déjà des instruments d'astronomie,
offerts par son père. En 1675, il devint élève de
l'Astronome royal, Flamsteed. Le 21 août 1676, il
fit une observation d'une occultation de Mars par
la Lune, qui fut publiée dans le bulletin de la
Société Royale, " Philosophical Transactions ".
Fin 1676, il abandonna ses Ă©tudes pour un voyage
dans l'hémisphère Sud, où il dressa un catalogue
des étoiles afin de compléter celui de Flamsteed
pour l'hémisphère Nord. À son retour, en 1678, il
fut élu membre de la Société Royale et le Roi, le
3 décembre, lui octroya son diplôme sans examen,
ce qui lui valut l'inimitié de Flamsteed.
En 1679, Halley fut chargé d'arbitrer un
différend, à Dantzig, entre deux savants, Hevelius
et Hooke. Il visita ensuite l'Europe et
s'intéressa aux comètes et à leurs trajectoires .
Il se maria en 1681. En 1683, il publia une
théorie sur les variations du champ magnétique. En
1684, son père décéda ; s'ensuivirent pour lui des
problèmes financiers. La même année, il essaya,
avec Wren et Hooke, de démontrer l'orbite
elliptique des planètes à partir de la 3 e loi de
Kepler, mais n'y réussit pas. Il découvrit alors
qu'Isaac Newton y Ă©tait parvenu et encouragea
celui-ci à publier l'ensemble déjà considérable de
ses travaux : il financera la parution des "
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica " de
Newton, publiés en 1687.
En 1686, Halley expliqua le phénomène des alizés
ainsi que les moussons et dressa la première carte
météorologique des vents sur les océans. À ce
titre, il est le précurseur de la théorie de la
circulation générale de l' atmosphère , et de
l'explication Ă©mise par Hadley sur le mouvement de
l' air transféré en altitude depuis l'équateur
jusque vers les pĂ´les, oĂą il redescend, se
refroidit et reprend son mouvement en basse
altitude vers l'Ă©quateur.
En 1691, il postula pour la chaire d'astronomie Ă
Oxford, mais Flamsteed s'y opposa, prétextant que
Halley n'était pas bon chrétien, puisqu'il mettait
en doute l'explication biblique de la création du
monde.
En 1693, il publia des tables de mortalité de la
ville de Breslau. À partir de 1695, grâce aux
travaux de Newton, Halley se pencha Ă nouveau sur
le problème des orbites des comètes, notamment de
celle qu'il avait observée en 1682 et dont il
avait identifié les passages précédents et prévu
le retour pour 1758. Il publia en 1705 son traité
sur les comètes, " Astronomiae Cometicae Synopsis
". La comète prévue, revenue en mars 1759,
porterait désormais son nom.
Ă€ partir de 1698, Halley effectua plusieurs
voyages comme commandant d'un bateau afin de
perfectionner sa théorie de la mesure des
longitudes Ă l'aide d'un compas, et Ă©galement pour
étudier les marées sur les côtes d'Angleterre.
En 1704, grâce à Newton, il devint professeur de
géométrie à Oxford et résolut alors plusieurs
problèmes sur les coniques et les projections
stéréographiques.
En 1710 (ou 1718 ?), il mit en Ă©vidence le
mouvement propre de trois Ă©toiles. On lui doit
aussi la découverte d'amas globulaires (en 1715 :
l'amas d'Hercule).
En 1716, Halley inventa une cloche de plongée pour
l'exploration des fonds marins.
En 1720, il succéda à Flamsteed comme Astronome
royal et le restera 21 ans. Pendant 18 ans, alors,
il Ă©tudia un cycle complet des points nodaux de la
Lune.
En 1737, Halley fut atteint de paralysie. Il
décéda à 85 ans, début 1742. En sus de tous les
travaux que l'on vient de citer et qui dĂ©jĂ
montrent la diversité de ses centres d'intérêt et
l'étendue de son savoir et de ses découvertes, il
étudia la biologie, l'archéologie, les
mathématiques (avec la résolution des équations
polynomiales) ; il est considéré comme le
fondateur de la géophysique moderne. Halley fut
considéré, à son époque, comme un savant aussi
important que Newton.
Droits de reproduction et de diffusion réservés METEO FRANCE 2003 |
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