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METEO FRANCE - thalweg ou talweg



Niveau d'explication : Un thalweg (ou talweg), encore appelé creux barométrique , est une région dépressionnaire de l' atmosphère prenant à l'horizontale une forme suffisamment allongée pour qu'on puisse y distinguer un axe passant par son centre : la direction de cet axe reste à près uniforme sur les différentes surfaces où est examinée la dépression , c'est-à-dire sur la surface du niveau moyen de la mer et sur les différentes surfaces isobares standards . La forme et la cote des lignes isobares au niveau moyen de la mer ou celles des lignes isohypses sur une surface isobare mettent alors en évidence, sur chaque surface quasi horizontale, une "vallée" qui est le tracé de l'axe du thalweg, rassemblant les points de la dépression où la courbure des lignes isobares ou isohypses est maximale (autour de ces lignes, le vent circule dans le sens inverse des aiguilles d'une montre pour l'hémisphère Nord, dans le sens opposé pour l'hémisphère Sud : on parle de courbure cyclonique ). La configuration topographique inverse d'un thalweg est celle qui est associée aux régions anticycloniques de l'atmosphère et s'appelle une dorsale . La prévision météorologique des perturbations atmosphériques , qui exige une détermination précise des mouvements verticaux de l' air à l' échelle synoptique , s'appuie couramment sur l'examen cartographique de thalwegs dirigés du nord au sud (pour l'hémisphère Nord) ou du sud au nord (pour l'hémisphère Sud) et se mouvant d'ouest en est dans le courant général d'ouest des zones tempérées (entre 30° et 65° de latitude environ). Dans la mesure où les régions dépressionnaires ont tendance à s'incliner verticalement vers les masses d'air plus froides, et compte tenu du sens des vents autour d'une circulation cyclonique , on peut distinguer d'ouest en est, autour d'un axe de thalweg, une région située "avant" cet axe et où circule le flux d'air de sud (pour l'hémisphère Nord) en provenance de la zone intertropicale, et une région située "après", où circule le flux de nord (pour l'hémisphère Nord) venu de la zone polaire : on montre alors que la surface réunissant dans l'espace les axes horizontaux du thalweg dessine une séparation entre une région à l'avant du thalweg, où l' advection de tourbillon absolu est positive, et une région à l'arrière du thalweg, où cette advection est négative, pareille disposition tendant à renforcer ou à créer des ascendances . Bien que le suivi des thalwegs concoure ainsi très fréquemment à expliquer l'évolution de perturbations tempérées "classiques", il arrive que des thalwegs d'altitude , peu apparents au niveau de la mer, soient porteurs de mauvais temps sans pour autant être associés à une structure de fronts ; des thalwegs d'altitude peuvent se prolonger jusqu'au-dessus de la zone intertropicale, là où soufflent déjà en surface des vents d'est. D'autre part, le franchissement d'une barrière montagneuse perpendiculaire au flux d'air peut générer du côté sous le vent un thalweg appelé creux dynamique , comme il s'en forme en Amérique du Nord à l'est des montagnes Rocheuses. Enfin, diverses catégories de thalwegs caractérisent la propagation non de perturbations tempérées — où ils se déplacent d'ouest en est — , mais de dépressions implantées dans le courant général d'est de la zone intertropicale : on peut citer entre autres, parmi ces thalwegs se déplaçant généralement d'est en ouest, les ondes équatoriales — qui correspondent à des oscillations de la zone de convergence intertropicale — , les ondes d'est , les thalwegs des zones d' alizés (orientés perpendiculairement au courant) et le thalweg de mousson traversant l'Inde du nord-ouest au sud-est durant la mousson d'été . Comme le montre ce dernier cas, le terme de "thalweg" convient aussi pour la description des saisons climatiques , de même qu'il peut servir à décrire des situations aux échelles moyennes .


Droits de reproduction et de diffusion réservés METEO FRANCE 2003


L'ouvrage est disponible dans toutes les librairies de Papeete au prix de 2950 CFP