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--> zone de convergence intertropicale
| METEO FRANCE - zone de convergence intertropicale
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Niveau d'explication :
Les alizés de l'hémisphère Nord, qui soufflent
vers le sud-ouest, et ceux de l'hémisphère Sud,
orientés vers le nord-ouest, se rencontrent dans
les régions équatoriales en formant tout autour du
globe un flux convergent qui surmonte une zone
méridienne appelée pour cette raison la zone de
convergence intertropicale (en abrégé, la ZCIT ).
Des valeurs particulièrement élevées de la
température caractérisent sur cette zone la basse
troposphère , mais aussi la surface terrestre, et
là où cette surface est en outre très humide — sur
l'océan d'abord, également dans les forêts
tropicales — , l' atmosphère chargée de chaleur et
de vapeur d'eau forme d'énormes systèmes
convectifs parsemés de foyers orageux et
fréquemment parcourus de grains ; pareils
systèmes, auxquels les marins ont donné le nom de
pot au noir , marquent en fait la localisation des
parties inférieures des cellules de Hadley , et la
convergence du mouvement horizontal de l' air s'y
résout en de puissantes ascendances soulevant la
tropopause jusqu'à plusieurs kilomètres au-dessus
de son altitude moyenne globale.
La trace au sol de la ZCIT correspond à une aire
de basses pressions qui, très grossièrement, suit
l'équateur géographique ; plus précisément, les
moyennes annuelles de ces pressions se
répartissent suivant un thalweg dont l'axe, appelé
l' équateur météorologique , est situé aux
alentours de 5 degrés de latitude nord. Mais la
position de cette trace au sol varie très
sensiblement au cours de l'année, puisqu'elle tend
à suivre le mouvement apparent du Soleil , vers le
nord en été, puis vers le sud en hiver, avec un
retard de l'ordre de six semaines ; ces
fluctuations sont dans l'ensemble moins
importantes sur les océans que sur les continents,
où la ZCIT est en outre plus difficilement
repérable, en raison d'une moindre régularité des
vents . C'est en janvier que la ZCIT atteint sa
position la plus méridionale : elle descend alors
profondément sur l'Afrique du Sud-Est, jusque vers
15 à 20 degrés de latitude, et reste enfoncée dans
l'hémisphère Sud sur l'océan Indien où elle marque
la frontière de la mousson d'hiver ; en juillet,
au contraire, la ZCIT atteint sa position la plus
septentrionale et dessine très haut vers le nord
les frontières de la mousson d'été au-dessus de
l'Afrique sahélienne et de l'Asie du Sud-Est,
frontières qui, sur le sous-continent indien, font
face à l'Himalaya.
Comme le confirment les images satellite des bancs
de cumulonimbus intertropicaux, l'activité de la
ZCIT n'est en réalité ni continue ni régulière,
que ce soit en étendue ou en intensité. La largeur
de cette zone, de quelques centaines de kilomètres
en moyenne, varie considérablement dans le temps
et l'espace, et il arrive que son tracé se scinde
en deux branches entourant une zone de calme ,
comme cela apparaît par exemple en hiver, de façon
systématique, sur le Pacifique sud-ouest. D'autre
part, là où les alizés d'un hémisphère (ou bien
les vents qui les prolongent) transportent de
l'air venu du continent tandis que ceux de l'autre
hémisphère transportent de l'air océanique — plus
humide et moins chaud que l'air continental — ,
les contrastes de température et d' humidité entre
les deux masses d'air ainsi transportées
s'ajoutent aux différences de direction entre
vents des deux hémisphères pour établir un front
quasi permanent appelé front intertropical (en
abrégé FIT ) ou aussi front équatorial ; cette
zone frontale est particulièrement active en été
dans l'arrière-pays du golfe de Guinée, où elle
diffuse les pluies de mousson entre l' harmattan ,
qui souffle du nord-est après avoir traversé le
Sahara, et les vents issus des alizés de sud-est,
qui transportent de l'air très humide et plus
frais en provenance de l'Atlantique et qui
recourbent leur direction, après le passage de
l'équateur, jusqu'à souffler depuis le sud ou
parfois même le sud-ouest.
Droits de reproduction et de diffusion réservés METEO FRANCE 2003 |
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