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--> sécheresse
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| METEO FRANCE - sécheresse
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Niveau d'explication :
En dehors des mers, des lacs les plus vastes et
des surfaces englacées ou enneigées, le cycle
hydrologique entretient selon un rythme annuel
l'alimentation en eau liquide de la surface
terrestre grâce à un jeu de compensations entre
deux processus contradictoires : d'un côté, l'
infiltration d'eau liquide (ou liquéfiée) liée aux
advections d' air humide , à la proximité de plans
d'eau et cours d'eau, aux dépôts d'eau
atmosphérique et surtout aux précipitations ; et
de l'autre côté, l' évaporation (et la sublimation
) de l'eau répartie à travers cette même surface.
Pareille Ă©vaporation n'atteint pratiquement jamais
un état d'équilibre et peut être accélérée ou
freinée par les plus ou moins fortes "résistances"
que les composantes du milieu environnant opposent
Ă la perte de l'eau superficielle : ces
composantes sont d'abord l' air lui-mĂŞme, en
relation avec la vitesse du vent et les
caractéristiques du sommet du couvert végétal ;
puis le sol, dont le dessèchement fait obstacle Ă
l'évaporation ; enfin et surtout, les différentes
sortes de végétaux (du moins ceux pourvus de
sève), qui génèrent un espace poreux entre le sol
et l' atmosphère et qui régulent les pertes en eau
dues à leur transpiration , principalement grâce
au contrĂ´le de l'ouverture d'organes
microscopiques portés par leurs feuilles, les
stomates .
Si puissante est la participation de la végétation
dans son ensemble au processus d'Ă©vaporation en
provenance de la terre ferme que l'on a coutume
d'appeler ce processus l' Ă©vapotranspiration ;
celle-ci, comme les précipitations, est mesurable
en millimètres de hauteur d'eau, équivalents à des
litres par mètre carré. Alors, en un lieu et à un
instant fixés, différents bilans peuvent s'établir
entre les flux d'apport d'eau et
d'Ă©vapotranspiration, respectivement pour l'air
circulant près du sol, pour le sol lui-même et
pour chaque sorte de plante qui le recouvre : de
ces bilans se déduisent les quantités réelles
d'eau que contiennent en ce lieu et Ă cet instant
l'air, le sol et chaque sorte de plante, et ces
quantités sont à comparer aux quantités maximales
d'eau que pourraient respectivement contenir ces
composantes de l'environnement, la différence
entre deux quantités correspondantes mesurant le
déficit hydrique relatif à la composante
considérée. Lorsque sur une région donnée, au
cours d'une période déterminée, le déficit
hydrique relatif Ă une composante reste
constamment supérieur à une valeur de référence,
la situation climatique s'étant instaurée sur
cette région durant cette période est une
situation de sécheresse, relative soit à l'air,
soit au sol, soit Ă telle sorte de plante ou Ă la
végétation dans son ensemble (la valeur de
référence est supposée décrire une situation
proche des normales d'un point de vue
climatologique, ou bien préférable d'un point de
vue agronomique, quant Ă l'apport en eau dont
bénéficie la composante environnementale).
Il existe ainsi de nombreuses qualifications
distinctes de la sécheresse, du reste très
corrĂ©lĂ©es, mais c'est la sĂ©cheresse relative Ă
l'ensemble de la végétation qui caractérise le
mieux ce genre de phénomène. Celui-ci, lorsqu'il
est limité en durée et en intensité, n'est pas
toujours préjudiciable à la vie des plantes, qui
approfondissent alors leurs racines ou bien qui
peuvent avoir besoin d'une pĂ©riode de temps sec Ă
certains stades de leur développement ; au-delà ,
la disponibilité insuffisante en eau affecte le
métabolisme végétal jusqu'à apporter le dommage et
pour finir la destruction. En fait, la sécheresse
est intégrée normalement à l'activité des zones
très arides ; tout autres sont ses prolongements
en climat tempéré , où des successions déterminées
de déficits en précipitations aboutissent à des
appauvrissements durables des nappes phréatiques.
Une catastrophe d'un autre ordre affecte des
milieux tropicaux tels que le Sahel, oĂą les
risques de désertification soulèvent les
difficiles questions des "causes" de la
sécheresse, de sa prévision climatique et de la
réversibilité de ses effets sur l'environnement.
Droits de reproduction et de diffusion réservés METEO FRANCE 2003 |
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L'ouvrage est disponible dans toutes les librairies de Papeete au prix de 2950 CFP
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