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| METEO FRANCE - Soleil
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Niveau d'explication :
Qu'on le pourvoie d'une majuscule (principalement
dans les sciences astronomiques) ou qu'on
l'assimile à un nom commun (dans les usages
courants), le Soleil, situé loin du centre de
notre Galaxie, est une étoile des plus modestes,
autour de laquelle gravitent néanmoins des nuages
de poussière ainsi que de nombreux corps célestes
: planètes — dont la Terre — avec leurs satellites
, astéroïdes, comètes, météorites, objets spatiaux
; c'est cet ensemble complexe et organisé qui
constitue le système solaire.
En raison des phénomènes physico-chimiques qui se
produisent en son sein et à sa surface — fusion
thermonucléaire d'hydrogène en hélium , éruptions
solaires, etc. — , le Soleil émet dans l'espace
des rayonnements de toute nature. On y compte
notamment le vent solaire , qui est un flux de
particules ionisées de très haute énergie, émises
continuellement, mais avec une intensité variable
dans le temps. Ce flux, étant composé
essentiellement de protons et d'électrons,
interagit avec le champ magnétique terrestre ; aux
abords de l'orbite de la Terre, sa densité est de
l'ordre de 10 particules par cm 3 et sa vitesse
atteint plusieurs kilomètres par seconde.
Le Soleil émet également, entre autres, des ondes
radioélectriques et surtout un rayonnement solaire
, d'origine électromagnétique lui aussi, qui
intéresse plus spécifiquement la météorologie ; ce
rayonnement se compose des ondes lumineuses
correspondant à la température superficielle du
Soleil — proche de 5 800 K — , c'est-à -dire ayant
des longueurs d'onde comprises entre 0,3 µm et 4
µm environ. La puissance du rayonnement solaire
reçu à la limite supérieure de l' atmosphère
terrestre par une surface d'aire unité
perpendiculaire aux rayons incidents est un nombre
peu variable dans le temps, surnommé la constante
solaire (elle vaut environ 1 370 watts par mètre
carré). C'est le rayonnement afférent à cette
constante solaire qui constitue pratiquement la
seule source extérieure d'énergie pour
l'atmosphère et la surface terrestres.
Notons enfin que le nombre des taches sombres que
l'on peut observer sur la surface du Soleil
constitue l'un des facteurs témoignant de la
variabilité de son activité magnétique ; ce nombre
varie en effet selon certains cycles, dont le plus
connu est un cycle de 11 ans. Des recherches se
poursuivent pour déterminer si les variations
cycliques de cette activité solaire sont
susceptibles d'exercer une influence sur le temps
et le climat terrestres et de constituer en
particulier une cause de l'actuel réchauffement du
climat global.
Droits de reproduction et de diffusion réservés METEO FRANCE 2003 |
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