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| METEO FRANCE - météorologie
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Niveau d'explication :
La météorologie est, au sens large, la science
physique étudiant les atmosphères des différents
astres, y compris les comètes. Au sens courant,
cependant, elle représente essentiellement la
science appliquée qui étudie la moyenne atmosphère
et surtout la basse atmosphère terrestres ainsi
que les phénomènes qui s'y produisent, ceci dans
deux buts principaux : maintenir et étendre une
statistique des événements et des grandeurs
mesurables ou observables liés dans le temps et
l'espace à cette atmosphère terrestre — c'est la
climatologie — et prévoir l'évolution de
l'atmosphère et de ses phénomènes — de même que
l'évolution des climats — , en vue de répondre aux
besoins suscités par l'organisation de la sécurité
des personnes et des biens, par la conduite de la
défense nationale, par le fonctionnement de
l'aéronautique civile, par le déroulement et
l'expansion des activités économiques, par la
protection de l'environnement et par la volonté
d'amélioration du bien-être individuel. La
réalisation continue de ces buts appliqués est
inséparable de l'accès à une meilleure
compréhension de l'atmosphère et de ses
interactions, qui constitue par ailleurs un
objectif de recherche et de connaissance
intrinsèques, issu de la curiosité humaine et voué
à la vulgarisation.
La météorologie présente systématiquement les
caractéristiques d'une science très jeune aux
racines très anciennes. Présente au quotidien dans
les préoccupations des hommes, et cela dès la plus
haute Antiquité, elle n'a pu trouver les voies de
son expression rationnelle qu'Ã travers la lente
conceptualisation de certaines grandeurs physiques
permettant une observation météorologique
quantifiée au sol, parmi lesquelles la direction
et la vitesse du vent , la pression atmosphérique
, la température , l' humidité de l' air . Cette
construction des outils météorologiques actuels a
dû se prolonger du XVI e au XVIII e siècles
inclus, alors qu'il a suffi du siècle suivant pour
découvrir et entreprendre de résoudre trois
problèmes préalables à tout passage à une
météorologie pratique : l'obtention de données en
altitude, l'élaboration d'une méthode de suivi des
perturbations atmosphériques et la mise en place
d'un réseau international et synchronisé
d'observation et de transmission assurant ce suivi
(des réseaux d'observation existaient depuis
longtemps, mais à des fins climatologiques). Dès
le premier quart du XX e siècle, l'organisation
d'un réseau mondial, les progrès des transmissions
, l'invention du radiosondage ont mieux isolé un
obstacle essentiel, à savoir, l'impossibilité de
résoudre de façon rapide et réaliste le système
d'équations destiné à prévoir l'évolution de
l'atmosphère quand l'état de celle-ci est supposé
connu à l' instant initial de la prévision .
Contourner l'obstacle précédent par des
interprétations à la fois physiques et
cartographiques a longtemps été le lot des
prévisionnistes , jusqu'à ce que le développement
des ordinateurs, dans la deuxième moitié du XX e
siècle, permît l'exploitation de modèles
numériques de prévision capables de calculer
rapidement des solutions approchées du système
d'équations météorologiques. Depuis lors, une
osmose s'est établie entre la montée en puissance
des ordinateurs et la sophistication toujours plus
grande des modèles utilisés : pareille révolution
informatique, qui ouvre de nouveaux domaines de
prévision, s'accompagne d'une révolution
technologique fondée sur l'emploi des satellites
météorologiques (dans l'observation et la
télécommunication), mais aussi des radars
météorologiques , des bouées, des stations
automatiques , des instruments de télédétection ,
etc. Et à mesure que ce bouleversement technique
s'insère dans l'organisation mondiale de la
veille, de l'expérimentation et de la coopération
météorologiques, il se répercute dans les médias
et ne cesse d'amplifier la participation actuelle
de la science météorologique à la vie économique,
sociale et culturelle.
Droits de reproduction et de diffusion réservés METEO FRANCE 2003 |
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