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| METEO FRANCE - gaz carbonique
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Niveau d'explication :
La vie, telle que nous la connaissons,
n'existerait pas au sein de la biosphère sans la
photosynthèse que permet d'accomplir au cours de
la journée la chlorophylle contenue dans la
plupart des végétaux et certaines bactéries ;
grâce à ce catalyseur, les plantes vertes
transforment en hydrates de carbone — donc en
substances organiques — le carbone contenu dans le
gaz carbonique atmosphérique ou océanique, de
formule chimique CO 2 (soit deux atomes d'oxygène
pour un de carbone, de lĂ l'expression synonyme
dioxyde de carbone ), et rejettent dans l' air ou
dans l'eau l'oxygène O 2 ainsi libéré.
Inversement, l' anhydride carbonique — nom exact
du gaz carbonique — est produit par la respiration
animale et, la nuit, celle des végétaux, ainsi que
par la combustion des produits d'origine organique
(bois, dérivés du pétrole, charbon...) et par leur
décomposition. Le rôle joué dans l' atmosphère par
ce corps pur composé qu'est le CO 2 (à l'état
gazeux dans les conditions usuelles de température
et de pression ) est donc sans commune mesure avec
sa composition volumétrique , qui est de l'ordre
de 0,03 % par rapport Ă l' air sec et le place
tout de même au quatrième rang des constituants de
l'air après l'azote (78 %), l'oxygène (21 %) et l'
argon (0,93 %) ; cette composition peut varier
quelque peu selon la nature et l'action
physico-chimique des surfaces sous-jacentes.
Face à ces "sources" de CO 2 atmosphérique que
constituent la respiration vitale d'une part, la
combustion et la décomposition organique d'autre
part, les zones végétales très étendues ne forment
pas en soi un véritable "puits" de CO 2 , dans la
mesure oĂą le bilan entre l' Ă©mission de gaz
carbonique la nuit et la restitution d'oxygène le
jour semble s'Ă©quilibrer. Il n'en va pas de mĂŞme
pour l'eau liquide, qui dissout le gaz carbonique
: aussi les océans sont-ils considérés comme un
puits de CO 2 , dont la vitesse d'action est
toutefois variable et, souvent, assez lente par
rapport Ă l'Ă©mission de gaz carbonique en
provenance des sources de CO 2 .
Le taux de gaz carbonique dans l'atmosphère a pu
être reconstitué sur les 400 000 dernières années,
grâce aux "carottes" de glace prélevées dans les
calottes polaires de l'Antarctique et du
Groenland. Ce taux montre des variations au cours
de l'histoire de la Terre, qui ont accompagné des
variations thermiques entre périodes glaciaires et
interglaciaires, en partie dues, semble-t-il, Ă l'
effet de serre produit par le gaz carbonique.
L'étude la plus fine concerne les 150 dernières
années : il apparaît que la teneur en CO 2 a
augmenté de 30 % durant cette période, du fait des
activités humaines productrices de gaz carbonique
comme le chauffage, les industries, les
transports..., ou destructrices des puits comme la
déforestation.
En effet, le gaz carbonique — de même que d'autres
corps chimiques tels que la vapeur d'eau , le
mĂ©thane ou le protoxyde d'azote — est un gaz Ă
effet de serre : il empĂŞche les rayonnements
infrarouges venus de la surface terrestre de
s'échapper totalement vers la haute atmosphère ,
entraînant ainsi un réchauffement des basses
couches de l'atmosphère. Or, même si la proportion
de gaz carbonique dans l'air peut sembler infime,
l'augmentation de cette proportion — passée de
0,028 à 0,037 environ du début du XIX e siècle au
début du XXI e — a pour conséquence une
amplification probable de l'effet de serre et
contribue donc au réchauffement climatique . Face
Ă ce danger, des initiatives sont prises par
certains États, voire par des organisations
internationales, pour essayer de réduire la
production de gaz carbonique née des activités
humaines ; par ailleurs, des études sont menées
sur le rĂ´le des forĂŞts jeunes et surtout de
l'océan comme absorbeurs de gaz carbonique.
Droits de reproduction et de diffusion réservés METEO FRANCE 2003 |
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L'ouvrage est disponible dans toutes les librairies de Papeete au prix de 2950 CFP
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