Les caractéristiques des vagues sont fonction :
- de la vitesse du vent
- de sa durée d’action
- du fetch

L’énergie des vagues par unité d’aire de surface de la mer est proportionnelle au carré de la hauteur de la vague avant le déferlement : E = H.H

Plus l’onde est longue, plus elle a des répercussions profondes.

Au delà d’une profondeur supérieure à la moitié de la longueur d’onde la houle n’a plus d’impact.

Exemple : si la distance entre deux crêtes est de 50 mètres, la houle n’est plus ressentie à 25 mètres de profondeur.

Au fur et à mesure que la houle s'éloigne de la dépression qui l'a générée, sa hauteur diminue.
Exemple : des vagues de 6 à 9 m dans une dépression faisant 600 km de largeur, atteindront 1,8 à 2,70 mètre à 3600 KM de distance de la dépression.

La réfraction est la modification de la direction de propagation en fonction de la profondeur.
En eau peu profonde la célérité diminue.
Quand les vagues arrivent dans l’eau dont la profondeur diminue, il résulte une augmentation de leur énergie .
Ceci explique les surélévations dévastatrices qui surviennent dans le cas des tsunamis.

Quels sont les effets des cyclones ?
( Voir graphiques image ) .

Le vent : outre les accidents mortels dont il peut être à l'origine, il est également responsable de dégâts matériels:

- aux habitations lorsque celles-ci n'obéissent pas à certaines normes de construction .
- aux infrastructures publiques (eau, électricité, téléphone, ports, ... )
- à la végétation (arbres déracinés, branches brisées, ... ).

Sur les îles, notamment aux débouchés des vallées, le relief peut-être la cause de renforcements très importants du vent, même sur les côtes considérées comme abritées.

La mer : le long des rivages dont le niveau au-dessus de la mer ne dépasse pas quelques mètres (c'est le cas des atolls de Polynésie ou des bandes littorales des îles hautes), les dégâts occasionnés par la houle et la marée de tempête levées par un cyclone, peuvent êtres considérables. Peu d'infrastructures résistent à l'énorme énergie dégagée par une mer en furie qui peut submerger complètement un atoll, emportant tout sur son passage.

Quels sont les effets des cyclones ?
( Voir graphiques image ) .

Le vent : outre les accidents mortels dont il peut être à l'origine, il est également responsable de dégâts matériels:

- aux habitations lorsque celles-ci n'obéissent pas à certaines normes de construction .
- aux infrastructures publiques (eau, électricité, téléphone, ports, ... )
- à la végétation (arbres déracinés, branches brisées, ... ).

Sur les îles, notamment aux débouchés des vallées, le relief peut-être la cause de renforcements très importants du vent, même sur les côtes considérées comme abritées.

La mer : le long des rivages dont le niveau au-dessus de la mer ne dépasse pas quelques mètres (c'est le cas des atolls de Polynésie ou des bandes littorales des îles hautes), les dégâts occasionnés par la houle et la marée de tempête levées par un cyclone, peuvent êtres considérables. Peu d'infrastructures résistent à l'énorme énergie dégagée par une mer en furie qui peut submerger complètement un atoll, emportant tout sur son passage.

Lorsqu'un cyclone aborde une côte, deux phénomènes se conjuguent : le forçage du vent et l'effet du baromètre inverse.

L’élévation résultante est la SURCOTE ou ONDE de TEMPETE

FORCAGE DU VENT
Dans un cyclone tropical, les vents du demi-cercle dangereux (gauche dans HS) créent un courant dit courant de dérive.
Celui-ci n’a pas d’impact en eau profonde.
A l’approche d’une côte, ce courant conduit à une accumulation des eaux dans le quadrant avant.
Les eaux provoquent alors une surélévation du niveau de la mer.

EFFET DU BAROMETRE INVERSE
L’élévation de la mer due à de faibles pressions est appelé effet barométrique inverse.
A la zone de très basses pressions au centre du cyclone correspond une hausse du niveau de la mer.
Une baisse de pression de 10 hPa provoque une hausse de la mer de 10 cm.

La hausse du niveau de la mer est plus ou moins importante suivant :

- la force des vents
- la configuration de la côte
- la topographie du fond.

Une surcote de 2,50 mètres environ a été observée lors du passage de Orama sur Rangiroa en 1983, alors qu’au large l’élévation de la mer était inférieure à 1 mètre.

MAREE DE TEMPETE

exemple ci-dessus :
La marée astronomique A fait 1 mètre
L'onde de tempête C fait 4 mètres
La marée de tempête fera 4 m + 1m = 5 mètres

Dans le cas d’un cyclone tropical, la difficulté provient de la rotation des vents, de la variation d’intensité des vents et du déplacement du cyclone.

Dans un cyclone tropical, la zone de violente tempête est géographiquement très limitée (« fetch » court).
Toutefois, si un cyclone se déplace assez lentement, il peut accompagner ces vagues sur un temps plus long et leur permettre ainsi de continuer à se développer (fetch considérablement augmenté).